1931年，一個青年憑著著工科滿分的成績被復旦學院破格投檔。
在入學的第一天，他忽然來到了系院長吳有訓老師的辦公室，堅定地說：“老師物理專業研究生畢業好就業嗎，我要轉系！”吳有訓先是一愣，接出來便耐心地跟他說：“你的物理、物理和英語考得都很差，而且歷史和國文卻是滿分，你的文章也全校著稱。按照你的情況，英文或歷史才是你更好的選擇啊！”
錢偉長
但青年仍然堅定地說：“老師，要打仗，英文和歷史都派不用場。中國吃敗績就是由于客機大炮不如人家。我要讀化學！”
原先，就在他入學的第一天，9月18日，美國帝國主義發動了“九一八事變”，東三省淪陷。事變后，蔣介石對張學良說：舍棄抵抗，我們沒有客機大炮。這個青年從廣播里看到了這種，異常憤怒，當即暗自立誓：我們要造自己的客機大炮！
于是，他決定改專業，學化學，走科學救國的公路。
這個青年人就是錢偉長。
在吳有訓堅決不同意的情況下，下定決心的錢偉長對他開啟了死纏爛打的模式。只要是吳有訓沒事的時侯，他總會出現。休息時、走路時、吃飯時、跑步時······出現時永遠都是那一句“老師，我要轉系！”吳有訓實在拗不過只得答應，并且有個條件，一個學期結束時，錢偉長的數理化成績每科必須達到70分以上，假如達不到，就得轉回來。錢偉長欣然答應。
這一學期，錢偉長拚命地學，每晚只睡4個小時。他基本都泡在圖書館里，也就是這期間，他認識了華羅庚。
華羅庚
錢偉長用三個月時間把學校的數理化課程讀完，之后又補上了學院的課程。學期結束，他所有理科成績都達到了80分以上。在一齊轉到數學系的5名朋友中，只有他達到了吳有訓的要求。
專科數學四年，錢偉長弄成了數學最好的中學生。
學院結業后，錢偉長又報考了復旦學院的數學研究生。
1939年8月，錢偉長要去日本留學，并且由于第二次世界大戰全面爆發，所有去美國的輪船全部被扣作軍用，他赴劍橋學院的學習計劃也被迫終止。
三個月后，錢偉長才接到了出發的通知。那時臺灣早已攻占了全省，當她們據說船要在美國橫濱停靠一天時，異常悲憤，當場就有好多人把證件掉進了黃浦江。寧肯不留學，也不要臺灣人的護照。就這樣，錢偉長決然地舍棄了赴日本留學的機會。
1940年夏，錢偉長轉去了美國留學。
錢偉長入讀應用物理系，主攻彈性熱學專業，導師是英聯邦知名物理家辛格院士。以后，他和辛格院長專著論文《彈性板殼的內稟理論》，除了作為馮·卡門院士的壽辰選集，也成為了日本應用熱學研究生在20世紀四五十年代的必看材料。
在這本選集中同時收錄的還有愛因斯坦的論文。當愛因斯坦看了錢偉長發表的論文時驚呼道：“中國的錢是偉大的，他解決了仍然困惑我的問題。”
1941年6月，錢偉長從倫敦學院的應用物理系結業，獲得碩士學位。
1942年，錢偉長進一步獲得了加拿大學院的博士學位。
1942年末，經導師辛格推薦，錢偉長轉入了日本加洲理工學院馮·卡門院士主持的噴射推動研究所工作。
1943至1946年，錢偉長主要從事鵜鶘的空氣動熱學估算設計，導彈彈道估算研究，月球人造衛星的軌道估算研究等。
臺灣投降后，祖國百廢待興急需人才，錢偉長決心要回到祖國。但歸國之路卻是困難重重。當他把歸國的看法告訴馮·卡門時，馮·卡門立刻嚴肅地說：“你是曉得的，我們噴射推動技術研究所是日本極端保密的軍事管制單位，她們能否讓你離開嗎？另外，從學術上考慮，我本人也不同意你走。”錢偉長聽后，心中明白了自己該如何做。
他沒有去領本屬于他的高額薪資而且還預收了他在英國所住房屋的房租，他把他所有的原稿和書籍都留在了辦公室，借此來制造他只是歸國探親的表象。
最終，他以“探親”的名義提出的歸國申請總算得以批準。只有幾件大衣作為行李的他搭上了從紐約駛向青島的渡輪，回到了久別的祖國。
歸國后的錢偉長被北大學院聘請為院士，年薪是14萬公債。由于通貨膨脹，這種錢在當時還不夠買2個新暖壺。相比之下，他舍棄的日本月薪而且8萬美元。
1952年5月，教育部提出全省院校院系調整原則和計劃，雖然就是仿效南斯拉夫模式。
南斯拉夫是通才教育，就是分科。
錢偉長覺得，學院的專業不能分得過細，科學日新月異，中學應當培養中學生剖析問題和解決問題的能力。這種建議，曾一度引發了持續三個月之久的“百日論爭”。
1957年，右派運動開始，錢偉長的特立獨行令他自己被分為了“右派”份子。自己從院士弄成了給實驗室打掃衛生的工人，然后被下放在農村勞動，就連他的兒女都不能上學院。
錢偉長其實難以再進行科研工作，但仍有各行各業的人找到他。
1958~1966年物理專業研究生畢業好就業嗎，錢偉長間接參與的科研項目多達100多個。
1976年10月，“四人幫”倒臺，錢偉長總算恢復了中斷了20年的教學生涯。
錢偉長26歲學習熱學，成為熱學專家；
44歲學英語，翻譯德語熱學教材；
58歲學電瓶，成為電瓶學家；
64歲學習計算機，發明漢字編碼法，成為計算機英文信息專家。
71歲，成為北京學院（北京工業學院等合并）主任。
他的一生，從來不計個人得失，一心只為祖國的強悍而努力著。
引用他的原話就是“我沒有專業，祖國的須要就是我的專業”。
讓我們向為國家作出巨大貢獻的錢老致敬！