毛細現象（又稱毛細管作用）是指液體在細管狀物體內側，由于其表面張力（內聚力）與附著力的差異、克服地心引力而變化的現象。
毛細現象把幾根內徑不同的細玻璃管插入水中，可以看到，管內的水面比容器里的水面高，管子的內徑越小，里面的水面越高.把這些細玻璃管插入水銀中，發生的現象正好相反，管子里的水銀面比容器里的水銀面低，管子的內徑越小，里面的水銀面越低.
液體為什么能在毛細管內上升或下降呢?我們已經知道，液體表面類似張緊的橡皮膜，如果液面是彎曲的，它就有變平的趨勢.因此凹液面對下面的液體施以拉力，凸液面對下面的液體施以壓力.浸潤液體在毛細管中的液面是凹形的，它對下面的液體施加拉力，使液體沿著管壁上升，當向上的拉力跟管內液柱所受的重力相等時，管內的液體停止上升，達到平衡.同樣的分析也可以解釋不浸潤液體在毛細管內下降的現象.
在自然界和日常生活中有許多毛細現象的例子.植物莖內的導管就是植物體內的極細的毛細管，它能把土壤里的水分吸上來.磚塊吸水、毛巾吸汗、粉筆吸墨水都是常見的毛細現象.在這些物體中有許多細小的孔道，起著毛細管的作用.
有些情況下毛細現象是有害的.例如，建筑房屋的時候，在砸實的地基中毛細管又多又細，它們會把土壤中的水分引上來，使得室內潮濕.建房時在地基上面鋪油氈，就是為了防止毛細現象造成的潮濕.
水沿毛細管上升的現象，對農業生產的影響很大.土壤里有很多毛細管，地下的水分經常沿著這些毛細管上升到地面上來.如果要保存地下的水分，就應當鋤松地面的土壤，破壞土壤表層的毛細管，以減少水分的蒸發.
