《20世紀數學學》(第1卷)，[美]、[美]Abra-hamPais、[英]Brian編，劉寄星主譯，科學出版社2014年3月第一版，148.00元
當我在2014年11月13日收到亞馬遜網站寄來的《20世紀數學學》（第1卷）后，我立刻打開封套急不可待地開始閱讀目錄、序言，看完之后我立刻倍感十分激動，認為這本書實在寫得太好了，花那么多錢（打折后108.50元）買出來“太值了！”
這本書是由美國化學學會、美國化學學會組織發起，由數學學各個領域的著名學者、或者是相關領域的奠基者、諾貝爾獎獲得者執筆撰寫。諸如美國劍橋學院卡文迪什實驗室前卡文迪什院士皮帕德爵士（）撰寫第1章“1900年的數學學”，正是那位皮帕德爵士在1947年完善了金屬中的反常趨膚效應的理論，后來還在超導理論上作出了杰出的貢獻。第2章“引進原子和原子核”，則由英國倫敦洛克菲勒學院和法國赫爾辛基學院尼爾斯·玻爾研究所院士、著名科學史和科學家傳記撰寫者阿伯拉罕·派斯（Pais）撰寫。派斯本人早年在奧斯陸學院尼爾斯·玻爾的麾下學習過原子和原子核理論，但是后來又與愛因斯坦在日本成為忘年之交，撰寫過一本被廣泛覺得最有學術價值的愛因斯坦傳記《上帝是微妙的——愛因斯坦傳》。他本人還撰寫過一本基本粒子化學學發展史的皇皇專著《內部世界》（Bound，這本書由我和我的同學譯成英文，由北京出版社2009年2月出版）。還有世界前二十名物理學家，撰寫第4章“相對論的歷史”的作者約翰·斯塔赫爾（John）是波士頓學院化學系院長，但是他還是40卷《愛因斯坦全集》的主編，寫“相對論歷史”可以說非他莫屬。再如，撰寫者中還有1980年獲得諾貝爾化學學獎的耶魯學院約瑟夫·亨利化學實驗室院長菲奇（ValL.Fitch），以及2003年獲得諾貝爾化學學獎的佛羅里達學院化學系院長勒格特（.）……如此強悍的科學家寫作陣容可謂罕見。
眾所周知，20世紀是數學學的世紀，誠如編寫者在引言里所表述的那樣：
我們有足夠的理由贊揚化學學在20世紀取得的成就。1900年到來之際，由牛頓、麥克斯韋、赫爾姆霍茲、洛倫茲以及許多其他人的思想奠基的輝煌的精典化學學大樓雖然己近乎完美；但是精典化學學的這一高度發展狀態凸顯出了個別結構上的瑕疵，結果證明這種瑕疵遠非看上去那樣做作。在世紀轉折前后幾年的實驗和理論發覺直接造成了改變物理學家基本觀念的革命：原子結構、量子理論和相對論。并且必須指出，此前的精典成就并未被拋棄，它們最終被視為更為通常的概念的特殊情況，因而現代化學學家依然必須對精典動力學和電磁學保有正確的理解……除去極少數例外情況，精典化學對日常發生的風波和使用的裝置都能做出有效的描述。
20世紀創造的近代數學學極大地擴充了化學科學的范疇。除了原子及原子核的結構乃至原子核的組成部份的結構得到了闡述，但是事實上早已證明起碼在原則上藥量子力學可以解釋物理鍵的來源。宇宙也早已逐步向人們顯示它的面目世界前二十名物理學家，并使研究者據此作出有一些有趣的乃至不可思議的想像。
在最復雜的生命科學方面，20世紀50年代用晶體學方式對最簡單蛋白質和DNA雙螺旋結構的研究，也改變了對生物學機理的研究。其實，這并“不是說物理和生物學是數學學的分支學科，物理家和生物學家在處理她們這些極為復雜的材料方面有自己獨到的技巧”。化學學家只是確信其他學科只是運用數學學思想闡述她們自己的發覺，并沒有為此斷送那些領域的研究。化學學家過分指出和夸大自己而輕視其他領域的不可取代的特殊性，是很危險的。不過這樣的囂張的化學學家如今越來越少了。
這本書還有一個特性也是讀者應當曉得的。像《20世紀數學學》這類書，曾經經常由數學學史學者而非化學學家來寫。由數學學史專家寫的數學學史可不稀少，比如有關量子理論發展史的五卷本專著（?）就是數學學史家梅赫拉（Meh?ra）和瑞辰伯格（?berg）在20世紀80年代完成和出版的。并且書出版后遭到好多化學學家的指責，覺得它并沒有真實反映量子理論的發展歷史，其中好多發覺的真實細節都有問題。究其緣由，兩位作者不是化學學家，沒有親身參與這一偉大的發覺過程。似乎因為這一緣由，在1995年出版這套3卷本的《20世紀數學學》的時侯，編者們有了新的計劃：
從一開始我們就意識到，我們編輯的這幾卷書只是撰寫這部歷史的第一步。在當前階段這部歷史的撰寫不能僅僅留給專業的科學史專家，我們期望的是本書可以激勵她們在之后承當這個任務。書寫這部歷史的第一步，是由化學學家們強調什么是她們自覺得的本領域中最重要的發展，而且盡可能地剝離掉這些除了在外行人看來并且即便從事數學學研究的同行們看來也十分困難的復雜問題，致使你們都明白數學學是怎樣發展的。……即使我們最后離達到這個目標仍有一些距離，我們起碼給嚴肅的科學史專家們提供了一個研究這段近代史的起始點。
正是由于這樣，這套書不僅僅對通常讀者有價值，對于數學學史家更是會視若寶貝。