產生無線電波必須先產生高頻電磁振蕩，就是產生“載波”，然后把欲傳遞的信息加上去，這個過程的無線電俗語叫做“調制”。之后，還需經過功率放大，配置適當的饋線、天線，才能形成載息無線電波向空中發射出去。
例如，無線電廣播所傳遞的信息是語言和音樂，就是聲音信號，是頻率自數十赫至數千赫的機械振動。因此，首先必須把這種機械振動轉換為相應的低頻電振動(音頻信號)，話筒就起著這一作用。但是，上述的低頻范圍所對應的波長大約從十幾公里到幾千公里，要制造出能輻射這種波長的電磁波的天線，是不可能的。因此無線電通信就采用高頻電磁波傳遞信號，由它將低頻信號攜帶到空間去。
高頻振蕩器產生等幅的正弦波振蕩，這個正弦波振蕩是連續的。
在調制器中，音頻信號控制高頻振蕩信號的某一參數，或幅度，或頻率，或初始相位，來實現調制的目的。
高頻載波的幅度被調制，稱為調幅；當頻率被調制時，稱為調頻；如果調制的是初始相位，則稱為調相。這種經過調制的高頻載波稱為已調振蕩或已調波。在電路中經功率放大，即可經饋線送天線發射出去。載波頻率稱為載頻或射頻。
發射機主要技術參數：
載波頻率f0。如浙廣電臺810KHz、交通之聲89.7MHz等等。
調制方式：AM，FM，PM，SSB(單邊帶)等等。
發射功率：發射功率越大，傳播距離越遠。
