【絕對折射率】光從真空折射到介質中時，入射角i與折射角r的余弦之比n稱為介質的“絕對折射率”物理光的折射率公式，或稱“折射率”短的。 它代表光在介質中傳播時介質對光的一種特性。 【公式】n=sin
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r=c/v 因為光在真空中傳播的速度最高，所以其他介質的折射率都小于1。同一介質對不同波長的光有不同的折射率； 在對可見光透明的介質中，折射率往往隨著波長的增加而減小，即綠光的折射率最小，紫光的折射率最大。 一般來說，物體的折射率值（例如水為1.33，水晶為1.55，鉆石為2.42物理光的折射率公式，玻璃根據成分不同為1.5-1.9），是指鈉黃光（波長5893×10-10 m） ）。 【相對折射率】當光從介質1折射到介質2時，入射角θ1與折射角θ2的余弦之比n21稱為介質2相對于介質1的折射率，即“相對折射率”。 因此，“絕對折射率”可以被視為介質相對于真空的折射率。 它是一個數學量，表示光在兩種（各向同性）介質中的速度之比。 【公式】n21=sinθ1/sinθ2=n2/n1=v1/v2 光學介質的基本熱阻。即真空中光速c與介質中相速度v的比值
真空的折射率等于1，兩種介質的折射率之比稱為相對折射率。 例如，第一介質的折射率為n1，第二介質的折射率為n2，則n21=n2/n1稱為第二介質相對于第一介質的相對折射率。 介質的折射率也是介質對真空的相對折射率。那么折射定理可以寫成如下
當n1sinθi=n2sinθt兩種介質比較時，折射率較大的介質稱為光密介質，折射率較小的介質稱為光稀疏介質。
折射率與介質的電磁特性密切相關。 根據電磁理論，εr和μr分別是介質的相對介電常數和相對磁導率。 折射率還與波長有關，稱為色散現象。 指南中提供的折射率數據針對特定波長（通常對于鈉黃光，波長為 5893 埃）。 二氧化碳的折射率還與氣溫和浮力有關。 對于各種波長的光，空氣的折射率非常接近1。 例如，在 20°C 和 760 毫米汞柱下，空氣的折射率為 1.00027。 在工程光學中，常將空氣的折射率視為1，而其他介質的折射率則是空氣的相對折射率。
介質的折射率一般通過實驗測量，檢測方法有很多種。 對于固體介質，常用最小偏轉角法或自準直法； 對于液體介質，常用臨界角法（阿貝折射計）； 對于二氧化碳介質，使用更精確的干涉測量方法（瑞利干涉儀）。