上海大學化學系始建于1915年的北京高等師范學校（1920年設立化學系），是中國大學最早設立的數學學科之一。 百年來追求卓越、名家輩出，為我國數學的發展做出了重要貢獻，成為我國最具影響力的數學學科之一。 曾在北京研究所學習和工作的老一輩化學家有吳有訓、嚴繼慈、趙忠堯、史如偉、陸雪山、于瑞黃、吳健雄、朱光亞、程開甲、楊成忠、魏榮覺、唐定遠、馮康等數十位中國科學院院士和工程院院士教授，并涌現了蔣樹聲、郭金龍、李國定等政治家和社會活動家。
2009年12月30日，上海學院成立化學大學、電子科學與工程大學、現代工程大學和應用科學大學。
化學大學現有教職工206人，院士105人，副院長41人。 其中，中國科學技術大學教授8人，教育部“長江學者獎勵計劃”特聘院士19人南京大學天體物理考研，國家杰出青年基金獲得者30人，中科院創新團隊2個。國家基金委、教育部創新團隊3人南京大學天體物理考研，“國家重點基礎研究發展計劃（973計劃）”項目首席科學家9人。
化學大學現有“物理”國家一級重點學科，涵蓋理論化學、凝聚態化學、聲學、光學、原子分子化學、粒子化學與核化學、生物化學與軟物質、原子分子團簇化學、應用電子學和技術化學，其中“理論化學”、“凝聚態化學”、“聲學”為國家二級重點學科。 擁有固體微結構化學國家重點實驗室、現代聲學教育部重點實驗室、江蘇省高新技術研究重點實驗室（納米技術）以及十余個跨學科研究所和研究中心，北京微結構國家實驗室正在籌建中。 化學大學是國家化學基礎學科人才培養基地，學院化學教學實驗中心是國家化學基礎學科人才培養基地和國家化學實驗教學示范中心。 化學大學“物理”博士后流動站是省優秀博士后流動站。